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[[File: 650px-JStalin Secretary general CCCP 1942 flipped.jpg |thumbnail|Staline comme secrétaire général]]

Après la Révolution, Lénine détenait le pouvoir dans le nouveau pays. Cependant, en 1922, après la chirurgie, il a eu un accident vasculaire cérébral et il n'a jamais été le même. Lénine était physiquement affaibli et beaucoup craignaient qu'il n'ait pas longtemps à vivre. Lénine était en grande partie confiné à une retraite paysanne et coupé de la politique. Le conseil dirigeant du Parti bolchevik, le Politburo, ordonna à Lénine d'éviter et de se concentrer sur son rétablissement. Staline, le secrétaire général du Parti communiste, était l'une des rares personnes qui avaient encore accès à lui. Staline a utilisé sa position pour couper Lénine hors du parti et effectivement l'isoler. Il savait que Lénine ne l'aimait pas, parce que Lénine le voyait comme cruel et autoritaire. Staline a même réprimandé la femme de Lénine pour avoir violé les ordres du Politburo en aidant Lenin à communiquer avec les autres sur des questions publiques. L'attaque de Staline contre sa femme a provoqué la colère de Lénine.<ref>Read, Christopher. <i>[https://www.amazon.com/gp/product/0415206499/ref=as_li_tl?ie=UTF8&camp=1789&creative=9325&creativeASIN=0415206499&linkCode=as2&tag=dailyh0c-20&linkId=d05be7a646c17cc922f1ffe49958037b Lenin: A Revolutionary Life]</i> (London: Routledge, 2005), p. 112</ref>

Alors que la relation entre Lénine et Staline se détériorait, Lénine dicta son Testament. Ce Testament était, en effet, son analyse de l'actuelle partie bolchevique, l'avenir de la Révolution et un acte d'accusation du caractère de Staline. Dans le Testament, Staline a été fustigé et dénoncé comme auto-service et axé uniquement sur l'accumulation du pouvoir personnel. Lénine appela à la suppression de Staline comme secrétaire général. Avant que Lénine puisse publier le Testament, il a subi une crise cardiaque et a été paralysé. Staline reçut le Testament d'un des secrétaires de Lénine, qui était son agent. Staline réprima la critique de Lénine contre lui. Si le Testament avait été mis au jour, la carrière de Staline aurait été achevée.<ref>Read, p 234</ref>